Сельское хозяйство сыграло особую роль в истории Университета Нью Гэмпшира. Своим существованием он обязан острой нехватке специалистов в этой отрасли. Во второй половине XIX века система образования США не спешила отвечать на общественный запрос, и тогда в дело вмешалось федеральное правительство. В 1862 году президент Авраам Линкольн подписал закон о безвозмездной передаче земель штатам с целью создания сельскохозяйственных колледжей. Четыре года спустя в Нью-Гэмпшире открылось новое учреждение образования.
В первые десятилетия своей работы Нью-Гэмпширский колледж сельского хозяйства и механики не имел автономного статуса. Им управлял президент другого учебного заведения – Дартмутского колледжа. Однако в судьбу будущего университета вновь вмешалось сельское хозяйство. В 1890 году богатый фермер Бенджамин Томпсон оставил штату все свое состояние для создания сельскохозяйственного колледжа. Губернатор Нью-Гэмпшира рассудил, что таковой в штате уже имеется. Но поскольку одним из условий завещания было открытие учреждения образования в городе Дарем, существовавший вуз просто переехал туда из Гановера.
Состояние Томпсона, направленное им на благородную цель, оценивалось в 400,000 долларов (в сегодняшних деньгах эта сумма равняется 11,000,000 долларов). Средства позволили построить новый кампус в Дареме. К проектированию были привлечены специалисты из знаменитого архитектурного бюро, а также известный архитектор ландшафтов Чарльз Эллиот. Результатом стал прекрасный университетский городок с обилием деревьев и комплексом зданий в неороманском стиле.
Следующее столетие потребовало от вуза серьезных преобразований. Список дисциплин и специальностей постепенно расширялся, поэтому в 1923 году учреждение было переименовано в University of New Hampshire. Сегодня студенты имеют возможность выбирать из более, чем 100 специальностей и около 2 000 учебных программ.
Отличительной особенностью вуза является приверженность принципам устойчивого развития. Курсы в области экологии, морской биологии и охраны океанов считаются одними из лучших в стране. Главный кампус получает энергию из возобновляемых источников. Университет имеет статус исследовательского и значительная часть его научной деятельности посвящена проблемам экологии, консервации и устойчивого развития.