В Питтсбурге основатель и идейный вдохновитель будущего университета Эндрю Карнеги обосновался в середине 19 века. Это был бедный юноша, который переехал в Америку из Шотландии. Любознательный и амбициозный, он стремился к знаниям и с увлечением занимался самообразованием. Прошел нелегкое становление от фабричного рабочего до крупного промышленника, прославился как организатор крупнейшей сталелитейной кампании.
Решив дать возможность получения образования для широких масс, в 1900 году он передал 1 млн долларов на создание учебного заведения. Именно тогда появились Технические школы Карнеги, предлагающие освоение практических навыков по различным ремеслам для мужчин и женщин.
В последующие годы Карнеги и другие спонсоры активно содействовали развитию учебного заведения, построили многочисленные студии, лаборатории, мастерские. Это стало отличным фундаментом для повышения статуса и уровня образования в школах. В 1912 году они были переименованы в Технический университет Карнеги, выпускники которого получали степень бакалавра.
С этого времени появились зачатки научно-исследовательских разработок. Карнеги стремился создать все условия для талантливых ученых, назначая стипендии и развивая техническую базу для исследований в области физики, химии и металлургии. С 1938 года появился новый учебный «план Карнеги», суть которого в обязательном изучении студентами общественных наук. Целью нововведения было лучшее понимание потребностей общества.
Во второй половине прошлого столетия университет Карнеги стремительно развивался в сфере технологий. В 1956 году началась повсеместная компьютеризация, а окончательное преобразование университета произошло в 1967 году. Тогда Карнеги объединился с институтом Меллона, и получил свое современное название.