Первый американский университет был основан в 1636 году, тогда Соединенных Штатов Америки еще не существовало.
Прошло почти полутораста столетия с тех пор, когда Христофор Колумб впервые ступил на новую землю, и всего тридцать лет – с того момента, как первые английские поселенцы основали Джеймстаун. Современному человеку решение создать первый американский университет может показаться несколько поспешным. В конце концов, поселенцам необходимо было думать о выживании, строительстве городов, борьбе с коренными жителями и тысяче других вещей.
Английские пуритане рассуждали совершенно иначе. Здесь следует вспомнить, кем были эти люди: пуритане стремились очистить англиканскую церковь от влияния католичества. Вопросы религии были для них столь важны, что, не добившись успеха у себя на родине, они оставляли свою прежнюю жизнь и отправлялись в Новый свет.
В то время и путешествие через океан, и жизнь в английских колониях были полны лишений и опасностей. Несмотря на это, пуритане не забывали о своей первоначальной миссии – создании более совершенного общества, которое будет жить в согласии со словом Божьим. Поэтому, как только вопросы физического выживания были решены, английские поселенцы задумались о том, как им выполнить свое предназначение.
В их понимании ключом ко всему было изучение и трактование Священного Писания, а также подготовка людей, которые заботились бы о душах английских поселенцев. Именно поэтому члены Великого совета колонии Массачусетского залива проголосовали за создание колледжа.
Целью учебного заведения была подготовка духовенства: священников, а также миссионеров.