Название для первого американского университета было выбрано в соответствии с тем, что позже станет хорошей американской традицией. Состоятельные люди которые хотели, чтобы грядущие поколения не забывали о них, учреждали и учреждают стипендии, музеи, библиотеки.
Джон Гарвард стал меценатом для целого университета.
Джон родился в Лондоне в 1607 году. Примечательно, что год его рождения ознаменовался основанием первой английской колонии на территории США. Отец будущего мецената был владельцем собственной мясной лавки. Состояние отца дало Джону возможность получить хорошее образование. Он окончил Кембриджский университет и стал священником.
Эпидемия чумы, которая свирепствовала в то время в Великобритании, не пощадила семейство. Из-за болезни умер отец, сестра и братья Джона.
В 1636 году Джон женился, а в 1637 – отправился в Новую Англию, где молодой человек нашел себе занятие в качестве младшего священника при церкви. Но англичанина постигла несчастливая судьба: он заболел туберкулезом и умер, не оставив наследников.
Половина состояния Гарварда и его огромная по тем временам библиотека в 400 томов перешли к недавно основанному колледжу – такова была воля молодого священника, которую он перед смертью сообщил своей жене. Следуя распоряжениям усопшего, женщина передала учебному заведению 780 фунтов – сумму, примерно равную годовому сбору налогов во всей колонии Массачусетского залива.
В качестве благодарности за денежное пожертвование и за передачу библиотеки новое учебное заведение было переименовано в Гарвардский университет. На территории кампуса университета установлена статуя в память щедрого мецената. Правда, изображает она не Джона Гарварда, а случайного студента, согласившегося позировать скульптору.
Однако это не мешает нынешним студентам и преподавателям чтить благородного священника, который помог первому американскому университету стать на ноги.