В наши дни университет Мэриленда является очень крупным и развитым, располагает богатой инфраструктурой. Однако так было далеко не всегда - прежде, чем стать успешным, он прошел длительный путь становления.
Днем рождения прообраза современного учреждения считается 6 марта 1856 года. В этот день правительством штата Вашингтон было дано разрешение на создание сельскохозяйственного колледжа Мэриленда. Уже через 2 года было начато строительство кампуса, специально для него политик Чарльз Калверт купил участок. Наступил учебный сезон 1859 года, и в новый колледж были зачислены первые 34 студента. Гражданская война принесла частному заведению серьезный урон - оно потеряло земли и стало работать по сокращенной схеме. В 1866 году колледж стал наполовину государственным - штат выкупил долю в нем, чтобы предотвратить банкротство. В последующие годы комплекс зданий заведения разрастался, обновлялся после пожара в 1912 году. 1916 принес кардинальные перемены: колледж в Мэриленде сделали полностью государственным и открыли обучение в нем для девушек.
Близкий к современному вид учреждение приобрело к 1920 году. Колледж преобразовывают в университет, в нем впервые присуждается докторская степень. Число студентов достигает 500.
По окончании Второй мировой войны университет Мэриленда вновь преображается. Количество его студентов растет до 10000, в их число начинают входить афроамериканцы. Качество стандартов обучения и требования к учащимся резко увеличиваются.