Точкой отсчета в развитии региона, который жил за счет сельского хозяйства, является 1933 год. Толчком для открытия высокотехнологических предприятий в Кремниевой долине, где находились в основном выращивающие фрукты фермерские хозяйства, стало создание на авиационной базе Саннивейл станции ВМС. Вокруг станции, на которой базировались военные дирижабли, одна за другой начали открываться технологические компании, обслуживающие ее нужды.
Со временем станция ВМС была передислоцирована, а ее место занял предшественник НАСА - Национальный Консультативный Совет по Аэронавтике, специализировавшийся на исследованиях в авиационной сфере.
Мощным импульсом, способствующим открытию высокотехнологичных предприятий, стало создание после окончания Второй Мировой Войны Стэндфордского индустриального парка (научно-промышленный территориальный комплекс). Чтобы
выпускники Стэндфордского университета могли трудоустроиться недалеко от их альма-матер, для высокотехнологических компаний были предложен льготные арендные ставки.
Название «Кремниевая долина» закрепилось за регионом в пятидесятых годах ХХ века, когда в Маунитин-Вью Нобелевским лауреатом Уильямом Шокли была основана Shockley Semiconductor Laboratory, разрабатывавшая технологию использования кремния в производстве транзисторов. Из-за сложного характера Шокли 8 сотрудников покинули лабораторию и основали свое предприятие Fairchild Semiconductor, которое наладило массовый выпуск кремниевых интегральных схем и стало одним из мировых лидеров в электронной сфере.